Perché i gatti amano il tonno? Uno studio scientifico risolve il mistero
Hai mai notato che il tuo gatto ama il tonno in scatola? Di fronte a questo vero e proprio mistero, si sono date le risposte più originali: il modo in cui i sensi vengono coinvolti, le origini ancestrali da predatore, e così via. Sono anche ragioni esatte, ma un recente esperimento ha dato una risposta definitiva alla questione. Vediamo allora perché i gatti amano il tonno, secondo la scienza.
Perché i gatti amano il tonno: la risposta dei ricercatori
A rispondere alla domanda delle domande, almeno in fatto di alimentazione del gatto, è uno studio del 2023 pubblicato sulla rivista Chemical Senses. Secondo gli autori della ricerca, esiste un legame fra i gatti e il sapore umami, ossia il sapore sapido che si ritrova nei cibi ricchi di proteine. I felini infatti possiedono una straordinaria abilità nel rilevare le molecole odorose e gustative associate a questo sapore, per il quale letteralmente impazziscono.
Ma perché i gatti amano il tonno in particolare? D’altronde, questi animali sono carnivori obbligati e quindi mangiano solo carne o derivati. In realtà, c’è una risposta anche per questa domanda: il gusto umami viene amplificato dal ferro presente nel sangue e nella carne del tonno. Il sapore metallico, per così dire, massimizza il richiamo dell’umami per il gatto. Che infatti non vede l’ora di mangiare la sua scatoletta.
I gatti amano il cibo umano?
Lo studio pubblicato su Chemical Senses spiega quindi perché i gatti hanno una particolare propensione per i cibi con sapori forti. Gli alimenti come la carne di tonno, ricchi di proteine e salati, stimolano i loro sensi. I gatti possiedono infatti il gene correlato all’umami Tas1r1 che, peraltro, è presente anche nelle nostre papille gustative.
Condividere la sensibilità all’umami non basta tuttavia per dire che i gatti amano il cibo degli esseri umani. E viceversa, se possiamo aggiungere. Nei gatti, continuano i ricercatori, i siti di legame per l’acido glutammico e aspartico, responsabili dell’umami, sono mutati in modo da percepire maggiormente questo gusto. Al contrario, gli esseri umani sono attratti anche da cibi più semplici e leggeri da digerire, come la frutta e la verdura.
Posso dare al gatto tonno tutti i giorni?
La scoperta dell’amore dei gatti per il tonno a causa della loro sensibilità all’umami apre nuove prospettive. Infatti, lo studio potrebbe portare allo sviluppo di alimenti e farmaci che sono considerati più “allettanti” dai nostri animali domestici. Ne guadagnerebbero in salute, dal momento che spesso rifiutano le cure anche quando mescolate al cibo.
A questo proposito, è bene ricordare che i gatti possono anche amare il tonno, ma non bisogna darlo tutti i giorni e in grandi quantità. Per il benessere del tuo animale domestico, scegli sempre una dieta equilibrata che unisca diversi alimenti, in modo da garantire un pasto nutriente. Se non altro, quando metterai un piatto di tonno di fronte al tuo gatto, saprai che si lecca i baffi per un misto di biologia, genetica e gusto. E perché non vede l’ora di mangiare, ovviamente.
