È vero che i cani sentono la paura? Ecco cosa rispondono gli esperti
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Tutti sanno che i cani sentono la paura negli altri, ma davvero è così? Spesso accade di vedere un cane particolarmente attratto proprio da quella persona che ha paura dei cani, quasi come se avesse un sesto senso. In questo articolo, vedremo quanto c’è di vero in questa credenza popolare e se davvero i cani sentono la paura, con l’aiuto di una ricerca scientifica.
I cani sentono la paura?
Tecnicamente no, non è corretto dire che i cani sentono la paura. Al contrario, sarebbe più esatto dire che i cani annusano la paura, grazie al loro incredibile olfatto. Per fare un esempio, i nostri amici a quattro zampe sono in grado di percepire odori dispersi nell'aria e presenti in piccolissime quantità. Noi non sentiamo né annusiamo nulla, per loro si apre invece un mondo di odori e sensazioni, comprese quelle dovute alla paura.
O meglio, non della paura in sé ma delle sostanze che il nostro corpo produce quando reagisce alla paura e che si diffondono attraverso il sudore. Quando infatti siamo spaventati, il nostro corpo accelera il battito cardiaco, aumenta la pressione sanguigna, intensifica il flusso del sangue agli arti, e così via. Tutto ciò che accade fa parte di un meccanismo di sopravvivenza e produce odori che un cane percepisce perfettamente. La domanda non è quindi se i cani sentono la paura, ma come reagiranno dopo averla sentita.
Una ricerca scientifica conferma la credenza popolare?
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Ci sarebbe del vero quindi nella credenza popolare secondo cui i cani sentono la paura: tutto dipende dal modo in cui i nostri amici a quattro zampe percepiscono le nostre emozioni. Della questione si è occupato un team di biologi ed esperti in comportamento animale, che ha analizzato le reazioni dei cani alle diverse emozioni umane, fra cui anche la paura.
In un esperimento, i ricercatori hanno esposto diversi cani a odori derivanti dalla paura o provenienti da situazioni di gioia. E in effetti, è stata rilevata una reazione molto diversa in base all’odore percepito in quel momento: nel caso della paura, i cani mostravano stress e agitazione, insieme ad un aumento della frequenza cardiaca. Si tratta di segnali che mostrano la prontezza di un cane a reagire di fronte a situazioni di stress, ma anche che i cani sentono la paura.
Come comportarsi?
Per evitare eventuali situazioni di pericolo, soprattutto se si ha paura di un cane, bisogna cercare di rimanere quanto più lucidi. Infatti, da sola la paura non basta a scatenare la reazione aggressiva di un cane, ma influisce sul suo comportamento insieme ad altri fattori. Magari abbiamo paura di un cane, e per questo compiamo dei movimenti improvvisi o degli scatti nervosi, o ancora siamo portati a guardarlo negli occhi. In pratica, la nostra paura sta trasformando una situazione di stress in una situazione di pericolo, alla quale il cane sarà portato a reagire di conseguenza.
Per questa ragione, è sempre bene evitare azioni che possano innervosire l’animale e indurlo a reagire in modo imprevedibile. Molto meglio rimanere calmi e fermi evitando il contatto diretto con i suoi occhi e, magari, permettendogli di annusarci. In questo modo, il cane potrà tranquillizzarsi e rivolgere altrove la propria curiosità, lasciando che la paura della persona possa nuovamente trasformarsi in calma... prima o poi.
