Perché i gatti si puliscono di continuo? Ecco le ragioni del comportamento, e quando preoccuparsi

di Gianmarco Bonomo

23 Giugno 2024

Ultimo aggiornamento: 10 Ottobre 2024

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Fra gli animali domestici, i gatti sono quelli che dedicano più tempo alla toelettatura e alla pulizia personale. Basta osservare brevemente il loro comportamento per vederli intenti a leccarsi il corpo, pulirsi fra di loro, utilizzare la lettiera, e così via. Ma perché lo fanno? In questo articolo, vedremo perché i gatti si puliscono di continuo, e cosa fare se esagerano.

Perché i gatti si puliscono di continuo?

Come tutti gli altri loro comportamenti, anche l’abitudine di pulirsi così frequentemente è il risultato della loro evoluzione dalla vita selvatica a quella domestica. In quanto predatori solitari, infatti, i gatti possono essere individuati facilmente dalle prede o dai loro predatori per via del loro odore: meglio cercare di mantenerlo neutro. Ma non è l’unica ragione, dal momento che i gatti si leccano anche perché:

• Si prendono cura del loro pelo. La pulizia frequente serve a rimuovere lo sporco ma anche i parassiti, così da tenersi puliti e in salute.
• Dimostrano il loro affetto. Ciò avviene soprattutto nella pratica del grooming, quando due gatti si puliscono a vicenda, o anche quando un gatto decide di leccare il proprio umano. Si tratta di un chiaro segno di sicurezza e protezione.
• Fa parte della loro routine. I gatti sono animali abitudinari che seguono specifici schemi comportamentali appresi. Si puliscono spesso dopo aver dormito, dopo i pasti e dopo essere andati in bagno, in una sequenza che presto diventa parte della loro routine.

Lavarsi per rispondere allo stress

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Non tutte le ragioni che portano un gatto a pulirsi così frequentemente derivano da comportamenti sociali o istintivi. Quando un felino si pulisce di continuo, magari leccando ossessivamente una determinata zona del corpo, allora potrebbero esserci dietro altre motivazioni, come:

• Disagio. Quando si sentono nervosi o a disagio, i gatti possono iniziare a leccarsi in modo ossessivo per cercare di distrarsi e distogliere l’attenzione dalla situazione. È un modo per tenersi occupati.
• Reazione allo stress. I gatti stressati tendono a leccarsi più del normale, nel tentativo di sfogare il proprio stress e mantenere la calma. In questo caso è importante ricordare che per stare bene un gatto deve anche sentirsi rilassato.
• Problemi di salute. Un gatto che si lecca in modo ossessivo in alcune parti del corpo potrebbe indicare particolari condizioni mediche. Problemi urinari, dolori ai denti, problemi alla pelle, presenza di parassiti o reazioni allergiche possono portare il gatto a leccarsi di continuo. Non si tratta di pulizia.

Cosa fare se il gatto si lecca troppo?

Come abbiamo visto, quando vediamo un gatto che si pulisce non c’è nulla per cui allarmarsi, a patto che il suo comportamento sia equilibrato. Al contrario, ci sono alcune ragioni che possono rendere più ossessivo questo comportamento: ma allora cosa fare se il gatto si lecca troppo?

In questi casi, bisogna ricordare che i gatti possono essere stressati da cambiamenti nel loro ambiente, come un trasloco o un nuovo animale in casa. Inoltre, le condizioni di natura medica possono modificare il loro comportamento abituale: come dicevamo, i gatti sono animali abitudinari, per cui ogni variazione significativa potrebbe indicare problemi di salute. In questi casi, è sempre meglio consultare un veterinario, così da capire le cause della pulizia troppo frequente, e trovare al più presto una soluzione.