I gatti si riconoscono allo specchio oppure no? La risposta della scienza

di Gianmarco Bonomo

31 Ottobre 2024

Goodfon

Fra i comportamenti più strani dei gatti, sono molto interessanti quelli che assumono davanti a uno specchio.

Spesso infatti le reazioni dei felini domestici sono imprevedibili, tanto che non sappiamo mai davvero cosa pensano nel vedere il loro riflesso.

La domanda è quindi naturale: ma i gatti si riconoscono allo specchio oppure no? Scopriamolo insieme!

Come reagiscono i gatti di fronte a uno specchio?

Prima di capire se i gatti si riconoscono allo specchio è fondamentale passare in rassegna in modi in cui reagiscono quando vedono il loro riflesso.

Come dicevamo nell’introduzione, i felini domestici sono imprevedibili soprattutto in situazioni del genere. Di fronte a uno specchio possono infatti:

• Giocare. Magari vedono nello specchio un gatto con cui interagire e quindi iniziano a giocare, invitando l’altro animale a unirsi al divertimento.
• Saltare. In questi casi vedere il proprio riflesso può essere una sorpresa non proprio gradita, da cui la tendenza a saltare per portarsi al sicuro.
• Indagare. Animali sempre curiosi, i gatti potrebbero anche cercare di capire di cosa si tratta e, soprattutto, cos’è quella figura allo specchio.
• Strusciarsi. I gatti si strusciano per diverse ragioni e su diversi oggetti, persino sulle persone: potrebbero farlo anche con lo specchio, sperando di marcare il territorio.
• Attaccare. Si tratta di una reazione relativamente comune, per cui un gatto percepisce il riflesso come una minaccia e quindi reagisce di conseguenza.

Infine, di fronte al proprio riflesso un gatto potrebbe anche ignorarlo, soprattutto dopo il primo incontro: in fondo, si tratta di animali abitudinari che hanno soltanto bisogno di un po’ di tempo.

Gatti e consapevolezza di sé

Famartin/Wikimedia Commons - CC BY-SA 4.0

Che i gatti si riconoscano allo specchio è una domanda che coinvolge anche il concetto di consapevolezza di sé. Insomma: i gatti sono consapevoli di essere dei gatti?

La risposta non è così semplice come sembra.

I felini domestici infatti non superano il cosiddetto “test dello specchio”, in cui l’animale cerca di toccare un segno rosso presente sul proprio corpo e visibile soltanto attraverso uno specchio. Se lo fa, allora ha una minima consapevolezza di sé; se non lo fa, allora non è detto che ne abbia una.

Ad oggi, soltanto alcuni animali hanno superato questa prova, e i loro nomi non sono certo una sorpresa: si tratta di oranghi, scimpanzé, delfini ed elefanti.

E i gatti?

Il fallimento del test dello specchio non conferma automaticamente che i felini non siano consapevoli di se stessi, ma impone di cambiare punto di vista.

I gatti infatti percepiscono il mondo in modo diverso da noi, sia con la vista sia con gli altri sensi come l’olfatto, che rappresenta uno dei modi primari per il riconoscimento.

I gatti si riconoscono allo specchio?

Dopo tutto quello che abbiamo detto, la risposta appare abbastanza ovvia: no, i gatti non si riconoscono allo specchio.

Le loro reazioni di fronte al loro riflesso e il fallimento del test dello specchio sembrano costituire delle prove certe.

Eppure, forse è la domanda ad essere mal posta.

I felini domestici mostrano un grado di percezione e una forma di coscienza differente dalla nostra ma comunque presente.

Insomma, i gatti capiscono molto di più di quello che pensiamo, compresi i nostri stati d’animo. Solo, non sono molto bravi a riconoscersi allo specchio: per loro non è importante.